Thomas Jerome Newton es un extraterrestre humanoide que llega a la Tierra para conseguir agua para su planeta moribundo. Empieza a trabajar en una empresa de alta tecnología para conseguir los mil millones de dólares que necesita para construir la nave que debe devolverlo a casa, y allí conoce a Mary Lou, una joven que se enamora de él.

Bowie desarrolla aquí un personaje cerebral, enigmático, frágil e incómodo en el clima de la Tierra y en su propia piel. Esta visionaria película de ciencia ficción, del año 1976, está basada en la novela homónima de Walter Tevis y resulta de lo más extraña e inquietante.