Emma, de origen ruso, está casada con un poderoso industrial textil de Milán. Tienen tres hijos y viven en una mansión magnífica en plena ciudad que Emma administra con esmero con la ayuda de un fiel servicio doméstico. Están rodeados de lo mejor de la sociedad italiana y todo parece una máquina perfectamente engrasada, pero varios acontecimientos vienen a desestabilizar el orden económico-familiar. El abuelo, patriarca y dueño de la empresa familiar, pasa las riendas del negocio a su hijo Tancredi, el marido de Emma, pero también a Edoardo, el efusivo hijo del matrimonio, en un momento difícil para el negocio. Emma descubre luego una carta de su hija, Elisabetta, en la que cuenta a Edoardo que se ha enamorado de una chica… Y el joven presenta a su madre a un amigo suyo, Antonio, un cocinero con quien planea abrir un restaurante. El encuentro desestabilizará ya por completo el mundo de Emma. La película, filmada en la fabulosa Villa Necchi Campiglio de Milán, es absolutamente suntuosa. La fascinación obsesiva que transmite Luca Guadagnino por la figura de Tilda Swinton y la asombrosa música de John Adams confieren a esta cinta un áurea de tragedia griega sobre la fuerza implacable del impulso amoroso.