Dólares de arena planteja un tema recurrent en el cinema gai: el turisme sexual a països del Carib i la manera d'utilitzar els sentiments per fugir d'una dura realitat. No obstant això, ho fa des d'un punt de vista diferent gràcies a la mà de la Laura Guzmán, directora d'aquesta lluminosa pel·lícula. A Guzmán li interessa més furgar en el món emocional de dues dones que en el morbo sexual en si, per això, entre altres coses, ha escollit a la gran Geraldine Chaplin per interpretar un dels dos papers principals.

Noelí és una jove dominicana que totes les tardes passeja per les platges buscant la millor manera de guanyar-se uns dòlars a costa dels o de les turistes. Una de les seves favorites és Anne, una dona madura francesa, que ha trobat a l'illa el seu refugi interior. Ni els plans del seu xicot, ni els diners, ni la quimera d'un lluminós París podran frenar la confusió dels sentiments que experimenta Noelí i la realitat de l'amor.